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La percentuale è una unità di misura relativa al blocco contenitore. Va benissimo per le immagini: qui mettiamo un'immagine che sia sempre il 50% della larghezza del suo contenitore. Prova a rimpicciolire la pagina per vedere cosa accade!

article img {
  float: right;
  width: 50%;
}
<article class="clearfix"> an image

Potresti anche eventualmente usare min-width e max-width per limitare quanto diventi grande o piccola l'immagine!

</article>

width percentuale nell'impaginazione

Puoi utilizzare le percentuali per l'impaginazione, ma ciò richiede più lavoro. In questo esempio, il contenuto di nav inizia ad essere sgradevole quando la finestra è troppo stretta. Sotto la spiegazione del funzionamento.

nav {
  float: left;
  width: 25%;
}
section {
  margin-left: 25%;
}
<div class="container">
<section>

Quando la finestra è troppo stretta, nav viene schiacciato. Ancor peggio, non puoi utilizzare min-width su nav per correggerlo, perchè la colonna destra non lo rispetterebbe.

</section>
<section>

Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipiscing elit. Phasellus imperdiet, nulla et dictum interdum, nisi lorem egestas odio, vitae scelerisque enim ligula venenatis dolor. Maecenas nisl est, ultrices nec congue eget, auctor vitae massa. Fusce luctus vestibulum augue ut aliquet. Mauris ante ligula, facilisis sed ornare eu, lobortis in odio. Praesent convallis urna a lacus interdum ut hendrerit risus congue. Nunc sagittis dictum nisi, sed ullamcorper ipsum dignissim ac. In at libero sed nunc venenatis imperdiet sed ornare turpis. Donec vitae dui eget tellus gravida venenatis. Integer fringilla congue eros non fermentum. Sed dapibus pulvinar nibh tempor porta. Cras ac leo purus. Mauris quis diam velit.

</section>